Mergulho em São Miguel, Açores

As paredes da cratera descem 20 metros abaixo da linha de água, criando uma bacia protegida onde as espécies do Atlântico se concentram em densidades raramente vistas ao longo da costa exposta de São Miguel. Meros, peixes-papagaio e cardumes de salemas patrulham as formações rochosas vulcânicas, enquanto polvos e moreias ocupam as fissuras que fraturam a borda interna. A coluna de água dentro da cratera tem uma visibilidade média de 8 a 12 metros durante os meses de verão, descendo para 5 metros quando a ondulação de outono agita os sedimentos do fundo do mar. O mergulho em São Miguel, Açores, requer coordenação com as restrições de acesso ao ilhéu. A designação de reserva natural limita a entrada diária a 400 visitantes em todas as atividades, número que inclui praticantes de snorkeling, nadadores e visitantes de costa, além de mergulhadores. Os operadores de barcos do porto de Vila Franca do Campo detêm a concessão exclusiva de transporte, e as travessias dependem do estado do mar—ventos de leste acima de 15 nós geralmente suspendem o serviço. Não existem operadores de mergulho permanentemente estacionados no ilhéu; os grupos que visitam chegam com o seu próprio equipamento e guias, realizam o mergulho e regressam num horário de partida agendado. A geografia semi-fechada da cratera cria microcondições que diferem dos locais de costa aberta ao longo da margem sul de São Miguel. A temperatura da água dentro da bacia é 1 a 2 graus mais quente do que as leituras ambiente do Atlântico, e as paredes rochosas protegem da ondulação, exceto durante eventos de tempestade. A composição do fundo do mar alterna entre rochas vulcânicas e manchas de areia grossa, com uma estrutura de recife mínima. A maioria dos mergulhos segue o perímetro interior a profundidades entre 6 e 15 metros, onde a biomassa é maior. A entrada e saída ocorrem a partir de uma pequena praia de calhau no limite oriental da cratera, o único ponto de desembarque aprovado para uso dos visitantes. A tradição marítima em Vila Franca do Campo remonta ao século XVI, quando o povoado serviu como primeira sede administrativa de São Miguel. O ilhéu funcionou como estação de quarentena durante surtos de peste e, mais tarde, como posto de vigia para navios que se aproximavam. As medidas de proteção marinha foram formalizadas em 1983, e o mergulho em São Miguel, Açores, ganhou estrutura à medida que os operadores reconheceram o valor da cratera como local protegido para treino e observação. Os limites da reserva estendem-se por 200 metros mar adentro a partir do perímetro do ilhéu, proibindo a ancoragem, a pesca e embarcações não guiadas dentro desse raio.